Looking for a president

Brazil in October 2014 – the sovereign has spoken. The sovereign are the Brazilian people who elect the president this month. In total, 143 million Brazilians are eligible to vote. During the first ballot on October 5, no candidate managed to gain an absolute majority of the votes. In Brazil, the presidential election winner needs either to get an absolute majority which means to attain more than 50% of the votes or to combine more votes than all the opponents together. The incumbent Dilma Rousseff from the Brazilian labor party Partido dos Trabalhadores (PT) took 41.4% of the vote. Her opponents Marina Silva from the Brazilian socialist party – Partido Socialista Brasileiro (PSB) and Aécio Neves from the center-right Partido da Social Democracia Brasileira (PSDB) scored 21.3% and 33.8% respectively.

Now, there will be a runoff on October 26 and a thrilling neck-on-neck race is expected between Dilma and Aécio. The latest surveys state that Dilma reaches 52% of the poll ratings and is four percent ahead of Aécio who attains 48% (as of October 20). When taking a closer look at the Brazilian election it makes sense to examine the candidates for the upcoming runoff election. Who are the two opponents that have the same birthplace and hold an academic degree in the same field?

Dilma Rousseff was born in 1947 in Belo Horizonte and has Bulgarian ancestry on her father’s side. As a militant leftist she was actively engaged in the resistance fight against the Brazilian military government in the second half of the 1960s. Therefore, she spent almost three years in prison. Dilma obtained her academic degree in economics at the Federal University of Rio Grande do Sul and started her political career in 1979 when she founded the socialist labor party Partido Democrático Trabalhista (PDT). In the year 2000, Dilma joined the labor party PT where she held political office under the Lula government as energy minister. As part of the PT party leaders she was officially elected as candidate for the Brazilian presidential elections of 2010. Dilma won the election with an absolute majority and she became the first female president in Brazil’s history. Dilma’s style of government is characterized by subtle foreign policy and technocrat governance. She effectuated tax reliefs with regard to energy and food products. Besides Dilma practices an economic dirigisme because during her presidency the government took control of the central bank and imposed gas price-caps for gasoline on the public oil company Petrobras.

Aécio Neves, born in 1960 in Belo Horizonte was raised in a political family. He is the grandson of Tancredo Neves who was elected president back in 1985 and who died of a disease just before his inauguration. After gaining an academic degree in economics at the Catholic University of Minas Gerais, Aécio started his political career at the age of 23 when he became secretary of his grandfather. Thereafter, he served four terms as an elected deputy in the Chamber of Deputies (Câmara dos Deputados do Brasil) in Brasília representing the party PSDB. Between 2003 and 2010 Aécio was nominated to become the 17^th governor of Minas Gerais which is Brazil’s third populous Brazilian state. In 2012, Aécio was elected as a candidate for the presidential election for his party. Aécio stands for a more liberal approach and favors a free market economy. Additionally, Aécio Neves has launched several social programs including financial support for high school students, crime prevention as well as fighting corruption during his time in office in Minas Gerais.

Marina da Silva was the initial opponent of Dilma Rousseff. She got outpaced in the first election run as she only managed to get a little more than 21% of the vote. After the tragic accident of the presidential candidate Eduardo Campos who died in a plane crash, Marina was appointed to substitute him as a candidate for the PSB.

Two decades after the adoption of Plano Real – Brazil’s largest and most effective reform program – the country is in a crucial phase of its political and economic development. During the past 20 years Brazil has made a huge step towards political stability, democracy, substantial economic development as well as ongoing social changes. Brazil is the second largest emerging economy in the world just behind China. The president who will be elected this Sunday has a clear task which the Brazilian people expect from him: a continuing economic development, an enhancement of political transparency, actions against corruption and the vigor to shape a socially sustainable and fair nation. Certainly, Brazil has to manage a balancing act. On the one hand, the Brazilian economy needs to get back on track after experiencing an economic blowback as from 2011. The global financial crisis affected the Brazilian economy with a time lag of almost three years because the demand for raw materials decreased with some delay. Brazil’s GDP growth plummeted from 7.5% in 2010 to merely 0.9% in 2012. In order to grow further, Brazil needs an increased level of investments, massive infrastructure improvements, a reducing of the bureaucracy, an easier tax system as well as lasting reform of the education system. On the other hand Brazil needs a social balance in order to maintain equilibrium of its society which is still characterized by huge income differences. Moreover, a responsible and conscious dealing with its natural resources is important for future generations. The soon-to-be elected president needs to prove skills that he can govern the Latin American regional power. When looking at the Brazilian map, one can notice a geographic rift in terms of candidate preference. While the poorer macroregions North and Northeast are showing a clear preference for Dilma, the economically developed macroregions Southeastern and South exhibit high approval rates for Aécio. Some fear that this election could also turn into a “battle of classes”. While poorer citizens tend to vote for Dilma, wealthier Brazilians are likely to support Aécio.

Undoubted it is not easy to govern a country twice as big as the European Union in size and with the fifth largest population worldwide with more than 200m inhabitants. Definitely, this election will reflect the people’s opinion which path Brazil should choose for the upcoming four years. As a matter of fact, Brazil needs to encounter a “golden mean” between a free market economy and a strong apparatus of state which tries to foster the national economy and strengthens its national industries.  On Sunday, October 26, we will be smarter than today.

Interview veröffentlicht in der Zeitschrift "Tópicos" mit Alexander Gehrmann - Interviewpartner: Paula Katzenstein und Ursula Gostal

Herausgeber: Deutsch-Brasilianische Gesellschaft e.V., Ausgabe 02/2014 
 

August 2014
 

Online verfügbar unter folgendem Link: 

http://www.topicos.de/fileadmin/pdf/2014/2/214_24_katzenstein-gostal_d.pdf

1.  Welche wirtschaftlichen Schwerpunkte/Faktoren werden Brasilien Ihrer Meinung nach zur Weltwirtschaftsmacht führen?

Mit dem Wort „Weltmacht“ sollte man grundsätzlich vorsichtig sein. Eine Regionalmacht in Süd bzw. Lateinamerika ist Brasilien bereits. Außerdem ist Brasilien in der Gruppe der zehn größten Volkswirtschaften vertreten und belegt aktuell Rang 7 hinter Großbritannien und vor Italien, bezogen auf das BIP. Brasilien besitzt das Potential weiter nach oben zu klettern. Zu den wichtigsten strategischen Branchen Brasiliens zählen Eisenerz und Erdöl (Hard Commodities) sowie Agrarrohstoffe (Soft Commodities) im Bereich des primären Sektors. Im Industriesektor gehören die Stahlindustrie, die Lebensmittelindustrie und die Chemieindustrie zu den kompetitivsten Branchen. Die brasilianische Automobilindustrie produziert primär für den Heimatmarkt sowie für andere südamerikanische Staaten. Im Dienstleistungssektor sind die Bankenbranche, der Einzelhandel, Telekommunikation und der Mediensektor die stärksten Segmente. Brasilien ist bereits eine Wirtschaftsmacht, allerdings ist es zugleich ein Schwellenland.

2. Verfügt Brasilien derzeit  über ausreichend fachliche Ressourcen und Know-how, um
    diesen Riesenschritt zu bewältigen?  

Das Bildungssystem wird zunehmend zu einem Schlüsselfaktor für Brasiliens zukünftige wirtschaftliche Entwicklung. Brasilien ist eine Dienstleistungsgesellschaft – mit andern Worten: 67% des BIP werden durch Dienstleistungen erzeugt. Der Dienstleistungssektor (insbesondere das Segment der gehobenen Dienstleistungen) verlangt nach gut ausgebildeten Fachkräften. Das Angebot an Hochschulen hat sich zwischen den Jahren 1999 und 2009 massiv ausgeweitet. Mittlerweile gibt es in Brasilien 6,5 Mio. Studierende. Ein Großteil der Studierenden ist an einer der vielen privaten Hochschulen eingeschrieben. Zum Stichwort Know-How: Die Zahl der aus Brasilien kommenden Patente verharrt weiterhin auf einem niedrigen Niveau. Im Jahr 2010 wurden in Brasilien 488 Patente angemeldet. Im Gegensatz anderen Schwellenländern wie China (12.296 Patente), Indien (1.286 Patente) oder auch Russland (964 Patente), bewegt sich Brasilien damit im unteren Bereich. Auf jeden Fall muss Brasilien weiter in Bildung investieren, um das insbesondere die Bildungsqualität bei Natur- und Ingenieurswissenschaften sowie im Bereich Fremdsprachen weiter zu erhöhen.

3. Kann Brasilien  bei dieser Entwicklung auf die Unterstützung von internationalen     Partnerländern zählen? - Welche würden Sie nennen?”

Brasilien unterhält rege Handelsbeziehungen mit vielen großen Volkswirtschaften wie USA, China und Deutschland sowie mit anderen Staaten Lateinamerikas (v.a. Argentinien, Chile und Mexiko). Zusammengenommen ist die EU der größte Handelspartner Brasiliens. Länder mit einem großen Handelsvolumen geraten im globalökonomischen Gefüge automatisch in eine Aufwärtsspirale. Die großen Wirtschaftsmächte der Erde weisen auch die größten Handelsvolumina auf. Überdies gilt Brasilien geopolitisch gesehen als „sympathische Nation“, die für Multilateralismus eintritt und keine globalen Machtansprüche hegt – ob militärisch oder ökonomisch. Darüber hinaus agiert Brasilien innerhalb mehrerer internationaler Organisationen, wie dem Mercosur, der OAS (Organisation Amerikanischer Staaten) sowie im BRICS-Staatenbund zusammen mit Russland, Indien, China und Südafrika.

4. Was war Ihre Motivation das Buch "Brasilien - Die Samba-Nation auf dem Weg zur Wirtschaftsmacht" zu schreiben?

Mein Ziel war und ist es, dem deutschsprachigen Leser einen lebensnahen Überblick über Brasilien zu verschaffen. Ich wundere mich immer wieder, was für ein oberflächliches Bild viele Europäer von Brasilien haben, welches oft von Klischees geprägt ist. Brasilien ist immerhin die siebtgrößte Volkswirtschaft der Welt und zudem für Westler eine sehr „zugängliche“ Kultur aufgrund vieler kultureller Parallelen. Ich sehe mich auch als Kommunikator zwischen Deutschland und Brasilien. Detail- und Faktenreichtum in Verbindung mit einer leserfreundlichen Schreibweise haben bei mir oberste Priorität.

5. Wie schätzen Sie die aktuelle wirtschaftliche Entwicklung Brasiliens ein?

Die Jahre 2004 bis 2010 können als die brasilianischen Boomjahre in der vergangenen Dekade angesehen werden, in denen Brasilien im Schnitt mit soliden 4,5 % pro Jahr gewachsen ist. In den Jahren 2011 und 2012 flachte das Wachstum zunächst ab, mittlerweile hat sich das BIP Wachstum aber wieder erholt und beläuft sich für 2013 auf 2,3 %. Derzeit liegt die Inflation mit 6,2 % auf einem relativ hohen Niveau. Mittlerweile weist Brasilien mit 11 % die höchsten Leitzinsen aller OECD-Staaten auf. Mit den hohen Zinsen will die brasilianische Zentralbank die Inflation eindämmen. Abgesehen von leichten Wechselkursschwankungen hält sich der brasilianische Real derzeit recht stabil. Oberste Priorität hat für die brasilianische Regierung die Preiswertstabilität. Brasilien vollführt aktuell einen Drahtseilakt zwischen Inflationseindämmung und staatlich forciertem Wirtschaftswachstum. Man sollte sich von der aktuellen „Wirtschaftsflaute“ auch nicht irritieren lassen. Nach 2,3 % Wachstum kann man in Europa derzeit lange suchen. Im Jahr 2013 flossen 184,9 Mrd. US$ an ausländischen Direktinvestitionen nach Südamerika. 35 % davon – also 65 Mrd. US$ – entfielen auf Brasilien. Laut der brasilianischen Entwicklungsbank BNDES sind bis 2017 1,4 Billionen Euro an Investitionen geplant, die primär in die Bereiche Agrarwirtschaft, Industrie, Wohnungsbau und Infrastruktur fließen sollen. Zudem verfügt Brasilien mit 373 Mrd. US$ über ein gutes Polster an Devisenreserven.

6. Wie wird sich Ihrer Meinung nach die Fußball WM auf Brasiliens Wirtschaft auswirken?

Ein Megaevent wie die aktuell stattfindende Fußball WM oder auch Olympische Spiele – wie 2016 in Rio de Janeiro – können eine positive Impulswirkung für Investitionen haben. Dies gilt vor allem für die Bereiche des Gastgewerbes und des Einzelhandels, aber auch für den Infrastrukturbereich. Zudem kann dies einen Einfluss auf die Außenwirkung bzw. auf das Image eines Landes haben. Eine Garantie für nachhaltiges Wachstum ist ein Großevent jedoch nicht – wie man am Beispielen Griechenland (Austragungsort der Olympischen Spiele 2004) oder Südafrika (Austragungsort der Fußball WM 2010) sieht. Ein Land kann sich nicht allein auf ein Großevent als Wachstumsmotor verlassen.

7. Was zeichnet Brasilien insbesondere aus (im Gegensatz zu anderen Nationen bzw. zu anderen Schwellenländern)?

Große Landressourcen, Naturreichtum, eine offene und willkommen heißende Mentalität, eine junge und dynamische Bevölkerung, eine niedrige Bevölkerungsdichte, eine diversifizierte Branchenstruktur, politische Stabilität sowie demokratische Strukturen. Darüber hinaus befindet sich Brasilien mit seiner Lage in Südamerika in einem geopolitisch ruhigen Terrain. Hier existieren keine geopolitischen Bruchlinien im ethnisch- kulturell bzw. im religiösen Sinne im Gegensatz zu Russland, China, der Grenzregion USA-Mexiko, dem Pazifikbecken sowie in der Peripherie der islamischen Welt. Geopolitisch besteht rund um Brasilien kein Konfliktpotential. Finanzressourcen, die andere Länder ins Militär stecken, kann Brasilien anderswertig auf eine konstruktivere Art und Weise einsetzen. Das ist eine Chance.

8. Wie beurteilen Sie die deutsch-brasilianischen Beziehungen?

Die deutsch-brasilianischen Beziehungen sind sehr gut. Sowohl im wirtschaftlichen als auch im kulturellen Bereich gibt es viele Anknüpfungspunkte zwischen beiden Ländern. Deutschland gehört zu Brasiliens größten Handelspartnern. Die Achse Berlin – Brasília scheint in der jüngsten Zeit wieder an Bedeutung gewonnen zu haben. Deutschland hat sich in den vergangenen 15 Jahren wirtschaftlich sehr stark auf China eingeschossen und Brasilien dabei etwas außer Acht gelassen. Dabei gibt es sehr viele wirtschaftliche Verflechtungen zwischen Deutschland und Brasilien. São Paulo gilt als größter „deutscher“ Industriestandort außerhalb Deutschlands, da im Großraum von São Paulo knapp 1.000 deutsche Unternehmen angesiedelt sind. Die deutschen Unternehmen Siemens, Bayer, BASF und die Deutsche Bank sind seit mehr als 100 Jahren in Brasilien vertreten. Außerdem gibt es viel Sympathie zwischen beiden Völkern. Sogar alteingesessene Klischees vom „typischen Brasilianer“ oder vom „typischen Deutschen“ scheinen sich peu à peu aufzulösen.

9. Welches sind die Chancen und welches sind die Risiken für Brasiliens Volkswirtschaft?

Zu den Chancen zähle ich: eine günstige Demographie, die Kreativität der Brasilianer, Unternehmergeist und Risikobereitschaft in der Bevölkerung, eine vorteilhafte Branchendiversifizierung, stabile politische Rahmenbedingungen und das Potential sich als „Agrarmacht“ im weltwirtschaftlichen Gefüge zu positionieren. Als Hauptrisiken sehe ich: Eine zunehmende private Verschuldung (Konsumentenkredite), erhöhte Inflation, staatliche Eingriffe ins Wirtschaftsgeschehen, ein schleppender Ausbau der Infrastruktur, anhaltende Bildungsdefizite sowie der brasilianische „Bürokratie-Dschungel“.

10. Welche Wirtschaftsbranchen Brasiliens haben Ihrer Meinung nach Wachstumspotenzial?

Die Stahlindustrie, der Tourismus- sowie der Hotelsektor, Wohnimmobilien für die unteren und mittleren Einkommenssegmente, Infrastruktur, der Bildungssektor und natürlich der Agrarbereich. Auch im Automobilbereich gibt es vor allem hinsichtlich des Absatzmarktes noch Spielraum nach oben.

11. Wie würden Sie Ihre allgemeinen Erfahrungen in Brasilien und mit Brasilianern zusammenfassen?

Brasilien ist ein hochinteressantes Land. Seine Größe, die Vielfalt, Naturreichtum, die offene Mentalität und seine dynamische und neugierige Bevölkerung erzeugen einen einzigartigen Kultur-Mix. Ich habe mit Brasilien und Brasilianern überwiegend positive Erfahrungen gemacht. In Brasilien habe ich mich immer sehr willkommen gefühlt. Natürlich gibt es auch die klassischen Schattenseiten, aber unterm Strich überwiegt für mich das Positive.

Dear Visitors of my "Brazil Strategy" blog,

In March 2014, my first book was released to the book market. The title of my book is called "Brasilien - Die Samba-Nation auf dem Weg zur Wirtschaftsmacht". It was published by the publishing company MEDU Verlag and it is written in German language. My book focuses on the profile and structure of the Brazilian economy. At the same time it illustrates the Brazilian society with contemporary culture and lifestyle. The style of writing is authentic, detailed, objetive and casual. My book comprises approximately 400 pages.

It is available for sale on the following websites:

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www.medu-verlag.de


All Basic data at a glance:

Title: Brasilien - Die Samba-Nation auf dem Weg zur Wirtschaftsmacht
Author: Alexander Gehrmann
Publishing Company: MEDU Verlag, Dreieich
Genre: Nonfiction
ISBN: 978-3-941955-90-5
Number of pages: 400
Price: € 17,95


Thank you very much for your attention!

Alexander Gehrmann